心の檻 2

「実習は明日からでしょ？　大変だね」
「そうだな。でも、これもこれで仕事だからさ」
「うん。わかってる。でも、その……」
　口篭る美里の顔色が曇るのが見える。
「どうした？」
「ん……とね。……ううん。何でもない。家庭教師様、頑張ってください」
　妙に引っかかる言い方だった。気にはなるが、僕にはもう時間がない。
「じゃあ、行ってくる。コーヒーありがとう。よかったらケーキ、僕の分も食べて」
「うん。気をつけて。いってらっしゃい」
　その言葉を背中で聞きながら、ドアを開ける。その時、ふと思いついたことがあった。
「あ、それから……」
　言いながら美里の方をふり返る。彼女はあどけない笑みを僕に向けていた。
「ん？　何？」
　と、不思議そうな顔で首を傾げる。
「明日、学校ではあくまで他人行儀でな」
「え？　どうして？」
　美里には僕の真意が掴めていないようだった。ますます不思議そうな表情を浮かべる。そんなところもまた可愛いのだが。
　僕は再び言葉を続けた。
「実習は美里のクラスなんだ」
「うん。それで？」
　美里はまだきょとんとしている。この察しの悪さもまた、僕が兄バカになってしまう要因だと思う。
「だからさ……僕たちが兄妹だってことはバラさないように、事前に先生方にお願いしてあるんだ」
「え？」
「だって、それでひいきしてるなんて思われたら、美里もやりにくいだろ？」
　その言葉を聞いた美里は、突然笑い出した。
「な……なんで笑うんだよ？」
「ごめんなさい。だって、お兄ちゃん変なこと気にしてるから……」
　美里は、まだくすくすと笑っていた。
「とにかく、あまりなれなれしくしない方がいいから。もちろんそれが僕のためでもあるし」
　と、美里を諭す。
　美里はにっこりと僕に笑みを向けると、一言「わかった」と元気よく返事をした。
　その笑みを見て、すっと心が軽くなる。
　僕もまた笑顔で「じゃあ、行ってくる」と言い残し、家を出た。

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