邂逅 14

　今やオレは二人の魅力の虜となっていた。
　気を失っている風を装いながらも、オレは彼女たちから目を離すことができなかった。
「私、渚。さっきは危ないところをありがとう。」
　茶髪を靡かせながら渚が呟く。その言葉に、ボブカット女は虚をつかれたような顔をする。
「……礼を言うのは、私の方だよ。」
　二人は互いに顔を綻ばせ、くすりと笑い合う。
　ボブカット女は少し照れながら「ありがとう」と口にし、そのまま渚に背を向けた。
　渚は笑顔を浮かべ、大きく頷いた。そして再びボブカット女に話しかける。
「あの。あなたの名前は？」
　ボブカット女が再びふり返る。
「紗希。麻美大嶋に行ってるんだ。良かったら、今度遊びに来なよ。」
　渚の笑顔に応えるように、紗希はにっこりと笑顔を返した。
　そういえば、あの華やかなダークレッドの制服は、麻美大嶋学園のものだった。
「うん。また会おうね。ところで……」
　渚がふと立ち止まり、口篭もる。それが気になったのか、紗希もまた足を止める。
　やがて決心したように、渚が声を出す。
「何で、あんなに強いのに黙ったままでいたの？」
　その質問に、紗希は再び小さく笑った。
「私立だから。受験の時の癖かな。良い子にしてたからさ。それに、あなた強かったし。」
　オレは『受験』という言葉にピクリと反応した。再びオレの中の価値観が大きく揺れ動くのを感じる。
　自分の目標とは？　自分の生き方とは？　常に何かに逆らって生きることを決めた意味とは？　己の信念とは？　オレ自身の生き方とは？　そして……本当に信頼すべきものとは？
　様々な葛藤が渦巻く。あれほどまでに嫌っていた、世間の波や大きな圧力。それに流されたり潰されたりするのは弱い男の証だと思っていた。先輩二人について行くことが、オレの道だと思っていた。世の中全てに牙をむいて生きることを決めた。
　そんなオレは今、こうして女子高生によって完膚なきまでに叩きのめされ、怯え、気絶したふりをしている。
　――本当の強さとは……？
　渚は紗希の答えに軽く頷き、「そっか」と明るく声を出した。渚はベンチに向かい、そこにある学生鞄を持つ。おそらく自分のものだろう。女の子らしい可愛いストラップがついている。オレたちに向かってくる前に、邪魔だから置いておいたようだ。
　二人はそれぞれに帰ろうとして、ふと、倒れ込んだオレの横でピタリと足を止める。
　――気付かれた！？　くそっ……許してくれ……
　気絶したふりをしながら動揺するオレに向かって、渚が優しい口調で語りかけた。
「君も、もっと大人になりなよ。そしたら、調教してあげてもいいよ。」
　調教という言葉に、オレは何故か心の奥を強く刺激されるような思いがした。温かく、そして力強い声。それはオレの脳内に強く、本当に強く響いた。
　――この人には敵わない。
　そう自覚した瞬間だった。紗希が続けて言葉をつなぐ。
「分かってると思うけど、次に馬鹿やったら……」
　オレは必死で、何度も首を縦に振った。そんなオレの姿を見ながら、二人はにっこりと微笑んだ。
　その笑顔は、驚くほど無邪気で柔らかかった。目を奪われずにはいられないほどに……


　半年後、オレは麻美大嶋学園の門をくぐった。
　真新しいダークレッドの制服を身に着けて。



END

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