ガーディアンセンター 16

　僕の身体は既に限界を迎えていた。
　全身から力が抜け、ぐったりと前のめりになっていた。繋がれていなければ、今すぐ前に倒れ込んでしまうだろう。
　虚ろな目で女性を見上げる。女性はうっすらと笑みを零しながら、僕を痛めつけることを楽しんでいるように見えた。
「まだ終わらないからね……」
　女性は身に着けた上着から細い刃物を取り出す。
　――！！――
　思わず息を止める。キラリと光るそれが僕の目を覚まさせる。
「怖いの？」
　女性は悪戯混じりに僕に問いかける。
「は……はい……」
　僕の声には力が入っていなかった。女性が持つその刃物の切先だけを無意識に目で追ってしまう。
「そう……」
　言いながら女性は僕の肩から下へと刃物を躊躇なく振り下ろした。
「ぐああっ！」
　冷たいような感触が一本の線となって僕に襲いかかる。後から伴う痛みと同時に、その線は見る間にじわじわと赤く染まっていった。
　女性は刃物で僕の身体中をなぞる。軌道の全てから血が滲む。その度に僕は恐怖と痛みから叫び声を上げ続けるのだった。
「いい顔ね。」
　身体中を襲う強烈な痛みに僕は悶絶し、怯えた。一瞬にして女性が凶器と化したように感じる。僕は恐怖心から、拘束されていることも忘れて狂ったようにもがいた。しかし、女性の手は止まることを知らなかった。
　次々と出来ていく傷痕は網目のようになり、僕の身体を赤く彩った。身体の各所から鮮血が飛び散り、地面を汚していく。足元は滴る血で覆われていた。
「ゆ……許してください。お願いします。お願いします！」
　僕は女性に許しを乞う。それがどれほど罪深いことかはよく分かっていた。女性から与えられる苦痛や恐怖心は、僕からそんな礼節や理性すらも奪っていた。
「意見するのね。私に……」
　女性が手を止める。その時初めて、自分がどれほど荒い息遣いをしていたのかが分かる。僕は自責の念を強くした。ぐったりと項垂れたまま、視線を足元へと向ける。女性に目を向けることが躊躇われた。
　――僕は……女性を裏切ってしまった。期待を、裏切ってしまった……
　後悔の念が後から後から込み上げてくる。
　僕は泣いた。涙が頬を伝って次々と零れ落ちてくる。
　女性はそんな僕を見ると、両手でそっと僕の頬を包み込んだ。その手は柔らかく、温かかった。それが、不思議と僕に安心感を与えてくれた。

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