放課後の夕暮れ 19

「う、ごほっ……ごほっ……」
　優美子の咳き込みが、耳のずっと奥の方から聞こえた。
「はは……竜崎の攻撃……優美子に１のダメージ……ってか……ははは……」
　すでに俺の体は限界を迎えていた。優美子は俺の言葉を聞くと少しだけ……笑ったような気がした。
「殺せよ。ほら。もう俺には力なんて微塵も残っちゃいないから。」
　絞り出すように声を出す。無理もない。これだけ責められ続けたんだから。
　しかしそれは俺の口から出た正直な言葉だった。今の一撃が俺にとっての最後の抵抗。
　絶対に悪に屈しない。その姿勢が表現できただけで、俺は心底満足だった。

「ねぇ……どうしてそんなに正義にこだわるわけ？」
　……虚をつかれた。どうして？……いや、その質問以前に……俺に言葉を……？
「約束したんだ……友達と……。お前に言っても分からないだろうけどな……興味もったのか？」
「そっか。ううん。ただ、何でかなぁって。私に言っても分からないって……どうして？」
　仰向けに倒れた優美子の胸の上に頭を乗せ、俺もまた仰向けになっていた。
　――これが恋人同士なら、それを見る人にとっては自然な光景と映るんだろうか。
「正義なんて言葉……お前の辞書にはないだろうからさ。」
「ふふ……ずいぶん言ってくれるじゃない。悪いけど、その言葉、私も一番好きだった言葉だよ。」
「く……」
　俺は予想だにしなかった優美子の言葉にふきだしそうになったが、胃の中からこみ上げる吐き気がそれを許してはくれなかった。
「ばかばかしい？　ふふ。」
「あぁ……。……あ！」
　俺は正直に応え……てしまった。
　今度こそ死を覚悟したが、それは幸い、まだ俺を襲うことはなかった。
「殺されたの、私の姉。」
「……」
　俺は言葉を失った。
　そしてその後、優美子の口から告げられた優美子の真実が、俺から言語そのものを奪っていた。
　――何てことだ……そんな……そんなことって……

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