複製人間 11

　その日は、盛大なパーティが開かれていた。
　研究発表を終えた後、各界の権威が所長を絶賛し、皆がパーティに参加したがった。
　詳細なデータ資料に釘付けになり、各所で議論が交わされていた。
「それにしても、自分をオリジナルだと思い込むという結果は興味深いですな。」
「記憶までコピーすることの弊害とでもいいましょうか。」
　二人の話に、周りの人間も加わっていく。
「だから私は、記憶のコピーは危険だと前から主張していたのです。」
　眼鏡の男がそう言い、予防策を講じられなかったことに嫌味を言った。
　だが、その隣の男は拳を作って熱く語る。
「いやしかし、自分の完全なる複製は人類の夢でもあります。永遠の命に通じる観念だと思う。」
「オリジナルとコピーか……。」
「今後の大きな課題ですね。」
　誰かがそう締めると、みな頷きあった。


　俺は少し離れた場所で、そんな彼らを見ていた。
　研究に協力したオリジナルの人間として研究発表に出席し、少し疲れていた。
　パーティの最初では、研究員達が俺にいろいろと質問を投げかけていたが、俺が疲れているのを見て取ると、そっとしておいてくれるようになった。
　立食パーティの机上には、たくさんのご馳走が並べられている。給仕がワインを勧めてきたが、俺はそれを断り、ベランダへ出た。
　顔にかかる夜風が気持ちいい。

　――研究課題か……。

　先ほどの議論を思い出す。
　オリジナルとコピー。俺とあいつとの違いは何だろうか。
　もつ記憶は全く一緒。見た目、感情、痛みすらきっと同じように感じるだろう。俺を生み出した所長ですら、その区別はつかないほどだ。
　ただ一つの違いは、俺に食欲というものが存在しないことだ。
　これがコピーの限界か。
　オリジナルから受け継いだ記憶の中の、『美味しい』という感覚を一度味わってみたいと思った。



END

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