複製人間 7

　かつての香澄とのことを思い出すたびに、俺は青ざめていった。
　彼女にした所業がフラッシュバックのように蘇る。その全てが今、俺にはね返ってこようとしているのだ。
　俺は今更になって後悔の念を強くしていた。
　――男共にちやほやされていい気になりやがって。
　俺は香澄の人気と自分の劣等感から、次第に彼女に嫌悪感を抱くようになっていた。彼女に告白されたあの日から、俺は一度たりとも彼女に心を許したことはなかった。男慣れしたヤリマン女。どうせ彼女のお遊びの一つに過ぎないのだと思っていたのだ。
　……いや……
　――そもそも原因はオリジナルの方だ！　そう。この女の言うことを信じるなら、俺はオリジナルをモデルにしたコピー人間。全ての元凶は俺のオリジナルの方のはずだ！　どうして俺が、こんな目に……
　自分の中に芽生えた後悔の念が、徐々に憎しみに変わっていくのを感じた。
「間違ってる……。お前が憎んでいるのは、俺じゃない。本当の俺のはずだ！」
　必死に絞り出す声は、腹部の痛みによる咳込みでかき消される。
「そんなことはどうでもいいの。あなたはあの人の、いわば分身。あの人と全く同じ人間なんだから。それに……そもそもあなたはこのために生まれた存在なんだから。」
　香澄は不敵な笑みを崩すことなく、じっと俺を見つめていた。
　――そんな……そんな……
「今度は……私が智也を傷つける番だよね……」
　彼女は俺の喉元を掌で押さえ込むと、ギリギリと力を込める。息が詰まる。そして反対の手で拳を作り、さらに何度も何度も、俺の鳩尾へとその拳を突き刺した。
　苦しみから俺は何度も嘔吐しそうになる。いつの間にか俺の口の端からは胃液が零れてきていた。
「ぐふうっ……うえっ……ごほおおっ！……」
　彼女の攻撃は止まるところを知らなかった。拳に続け、さらに膝で俺の腹を執拗に責め続けた。
　俺はその地獄の苦しみに耐え切れず、今にも気を失いそうになっていた。
　香澄のパンチと蹴りは、容赦なく俺の内臓を揺さぶる。強制的に押し出される息と苦悶の声だけが、部屋を覆いつくしていた。
「まだ全然苦しそうじゃないね。もっともっと苦しくしてあげるね……」
　呼吸もままならない俺に、非情な声が告げる。
　彼女がその長い脚を振り上げると、白いレースの下着がちらりと覗いた。思わず目を魅かれる。その間に彼女はヒールをさらに俺の腹に突き刺した。何度も……何度も……
　さらなる激痛が俺を襲う。
　俺の腹はだんだんと赤く腫れてくる。そしてとうとうそのヒールは、俺の皮膚を突き破った。小さな丸い穴が幾箇所にも開き、そこから血が噴き出してきた。
「ぐあああああっ！！　があああああっ！！」
　絶叫する。
　例えコピーとは言えど、人間に痛みを感じる機能が備わっていることが、今は心底恨めしかった。

Back | Novel index | Next