複製人間 5

　俺は、今自分が突きつけられた事実で頭が混乱していた。
「私も犯罪者にはなりたくないからね。本物に手を出さずにあなたを手に入れる方法を、父は研究してくれてた。この意味、分かる？」
「お……俺を……」
「そう。あなたはこれで私の物になったの。正確には……私の玩具にね。」
　俄かには信じ難い内容だった。しかし……俺の知識や記憶がオリジナルからコピーされたものであると言われてしまった今では、俺には反論の術は残されていないのだ。
「私……たくさん傷付いた……。あなたが憎い。でも、これからはあなたのサポートの人間という名目で、たっぷり甚振ってあげる。そして……例えあなたがどうなっても……分かるよね？」
　恐怖から俺は足が竦みあがっていた。
　彼女の話を信じられるはずもない。いや、信じたくないという思いが俺を強く突きつけていたのだろう。
　――おれが……コピー人間？……嘘だ！　嘘だ！！
「大体、そんなことをすればお前の父親の研究成果だって世に公表されることはないんだぞ。後世に残るほどの、一大研究が……」
「発表はするよ。コピーされた人間がどんな反応をするか。どんな感情を持つか。記録したいデータはいくらでもあるから。」
　当然のように彼女は言った。
「これからもあなたは私達の実験材料なの。」
　俺は、それ以上言葉を続けることができなかった。
　要するに俺は所長に、研究機関に騙されていたのだ。俺は香澄の物になるためにこの世に生を受けた、造られたモルモットだと言うのか……
　パニックに陥る。
　彼女は不敵な笑みを浮かべたまま俺にゆっくりと近付き、息がかかるほどの距離まで顔を近付けてきた。
「たくさん……可愛がってあげるからね……」
　俺は大の字で磔台に身体を固定されたまま、それでも身体を捩って抵抗の意思を示した。それが無駄な足掻きであることは香澄にも、そして俺にも十分分かりきっていることだった。

　彼女が肘を大きく後ろに引く。
「ぐえっ！」
　捻りを加えた重いパンチが、壁を背にした俺の腹にめり込む。
　眼鏡に光が反射し、瞳は見えない。しかしその唇ははっきりと笑っていた。その表情はまるで、獲物を前にした豹のようであった。
　俺は先ほどの腹の痛みも相俟って、身体を少しくの字にして悶絶した。今すぐにでも倒れ込んでしまいたかったが、その衝動は手枷によって無惨に遮られる。
　胃から込み上げてくる酸っぱいものを必死で堪え、息遣いを荒くしながら耐えた。
　そんな俺をあざ笑うかのように、彼女はその唇の端をさらに大きく持ち上げるのだった。

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