放課後の夕暮れ 13

　小倉はおそろしいほど青白い顔になり、口から大量に滴り落ちた血は黒くなり、固まり始めていた。
　――？？……一体誰がこんな酷いことを？……誰が？
　俺の思考が少しずつ整理されていくのを感じた。
　――誰？……決まってる。何を考えてるんだ俺は……
　「酷い」……確かに俺は今そう感じた。「酷い」……「酷い」……
　そう、こんなに酷い仕打ちをした人間。目の前にいる、一人の女。
　――全ての元凶は……そう……元凶は……
　俺は正気を取り戻した。
　――そうだ。俺は間違っていない。俺は竜崎……正義を愛し、悪を憎む。
　ずいぶんと古い映画のヒーローのように単純で真っ直ぐな表現だ。
　俺はまたも自嘲した。
　そしてそれまで失っていた思考が回復すると同時に、目の前にいる女に対する激しい憎悪が俺の中に蘇ってきた。
　……ペッ！……
　俺は優美子の顔に唾を吐きかけ、内心の恐怖とは裏腹に笑った。
　どうしようもなくおかしくて仕方がなかった。
　笑いの起源は、動物が狩りをする際に相手を威嚇したことだという話を聞いたことがある。
　俺は我に返ると同時に、「人間」としての尊厳を保とうと、必死で抵抗していた。



　冷徹な、あくまで冷徹な表情。無表情。
　優美子のそれはぞっとするほど冷たく、これから起こりうる現実を想像するのもためらわれた。
　――！！！
　優美子は片手で素早く俺の両手を背中に押し当てて掴み、無防備になった俺の腹に執拗に膝蹴りを入れ始めた。
　……一発……二発……三発……

　……

　片手で押さえられた俺の両手は全く動かず、倒れることも許されない状況の中、俺は優美子の前で情けない呻き声をあげ続けた。
「うっ、うぇっ……げえぇ……おうっ……げぼおおっ……」

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