夜霧 6

　…老師の仇…塚本…。嵯峨原城…雇われ忍び、伯真…。
　彼女が悟ったその構図は、あまりにも残酷なものであった。
　過去に椿がただ一人…心を許した男…心から愛した男…。
　今さらになって悔やんでももうどうしようもない。
　あなたは…私の知っているはくしんはもう…。老師の仇は私の仇…あなたは…敵！！
　考えながら椿は走った。疾風の如く建物の中を、隙間を、すり抜けていく。
　そこには既に伯真の姿は見えなかった。


　…目的地からだいぶ離れてしまった…
　気付くと見覚えのある門のところまで戻ってきていた。
　肩を落とし、再び辺りを探りながら摺り足で一歩一歩進む。
　先ほど自分が殺害してきた死骸を横目に、同じ道を静かに進んでいく。
　…気をしっかりもって…私の任務は…大名暗殺…それだけ…
　邪魔するものは全て排除する…。失敗は許されない。
　先ほどよりはスムーズに城内に潜入できた。武士はあらかた始末してきたのだから当然と言えば当然だが。


　城内を再び、一歩一歩摺り足で進んでいく。
　階段を登っている最中、階下で足音が聞こえた。どうやら下にまだ武士が残っていたらしい。
　障子戸を開け、丁度見回りに出てきた様子だった。
　…ふふ…運の悪い人ね…
　椿は頭上から武士に跳びかかった。武士は当然驚いた様子であったが、声を発することはできない。
　そう…椿が跳び移ったのは武士の顔面へだったのだから…
　武士と対面する形で両足の膝裏を武士の両肩に乗せ、股で武士の口を塞ぎ、喉を絞めつけた。
　そして…身体をくるりと反転させて倒れ込んだ。その喉を太腿でしっかり絞め上げたまま…。
「ぐ…あ…」
　武士がもがく。
　武士は必ず無駄な抵抗をするものなんだね…
　そんなことを考えながら、椿は喉を捕まえている太腿に力を込める。
　…！！！…
　ゴキッという音とともに首の骨が折れ、武士は絶命した。
　何故だろう…この感覚は？…ふふふ…
　絶命した武士の死骸を見つめながら、椿は腹の底から込み上げてくる笑いを必死で我慢していた。

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